El comienzo de la música electrónica y las circunstancias en Alemania

En 1974 se unen al grupo Wolfgang Flür (17/07/1947) en la percusión electrónica y Klaus Roeder en el violín electrónico. Y en ese mismo año vuelven a grabar un nuevo álbum llamado "Autobahn". En este disco se ve un progreso espectacular si lo comparamos con los tres álbumes anteriores. Sobretodo si nos fijamos en la pieza "Autobahn" con una duración de unos 22 minutos interpretada totalmente con instrumentos electrónicos. La pieza Autobahn es una combinación de ruidos ambientales, melodía pegadiza y ritmo minimalista que plasma la experiencia de viajar en coche por una autopista alemana. Destacan tres instrumentos el vocoder, el minimoog (uno de los primeros sintetizadores que existieron) y la batería electrónica que aporta una música y unos ritmos con una perfección nunca vista hasta entonces. Wolfgang Flür se le puede considerar como uno de los primeros baterías electrónicos de la historia de la música. Esta batería electrónica se basa en unos pequeños sensores de metal conectados a generados de audio, y sería la precursora de las baterías electrónicas que fabricaría Roland años más tarde. La batería electrónica es una patente de Florian y Ralf. La portada del disco es una pintura de Emil Schult que combina imágenes de la naturaleza con dos símbolos de la era industrial: la autopista y el automóvil.

 

 

 

Por aquel entonces bautizaron al estudio como 'KlingKlang' un nombre muy adecuado para el estudio ya que esta palabra la usan los alemanes para referirse al sonido. El estudio es una de las piezas claves del grupo que quiero resaltar especialmente ya que con el llegan a conseguir una independencia y libertad absoluta, no como la mayoría de grupos de música que tienen que grabar sus discos en un tiempo limitado ya que los estudios son alquilados y con la presión de las casas discográficas. En Kraftwerk no existe nada de eso, desde el principio no han tenido prisa por crear sus álbumes, ya que todo lo hacen ellos mismos (con excepción de la distribución de los discos y pocas cosas más) y con la ayuda de sus pocos colaboradores y los amigos.

 

 

En 1975 Klaus Roeder abandona el grupo y este es sustituido por Karl Bartos (31/05/1952). Ralf Hütter, Florian Schneider, Wolfgang Flür y Karl Bartos son la formación “clásica” y la más conocida de Kraftwerk. Durante este año Kraftwerk realiza su primera gira mundial con actuaciones en Reino Unido, Francia y en varias ciudades de Estados Unidos. Una vez finalizada la gira de Kraftwerk graban un nuevo álbum llamado Radio-Activity o Radio-Aktivität en la versión alemana. Hay que destacar que a partir de la publicación de este disco y en casi todos sus álbumes posteriores Kraftwerk sacará dos versiones diferentes de cada disco. En una de ellas interpretada en alemán y otra en inglés, aunque hay que decir que sólo en algunas canciones. El álbum no tiene una repercusión comercial tan grande como Autobahn, a excepción de Francia que tiene una gran acogida con más de un millón de singles vendidos y 100.000 copias del álbum. Y aunque no tenga una repercusión comercial muy grande a Radio-Aktivität no hay que considerarlo como un disco menor de Kraftwerk, todo lo contrario. Hay que mencionar varias cosas importantes de este disco. Por primera vez un disco de Kraftwerk está completamente interpretado con instrumentos electrónicos dejando de un lado los instrumentos convencionales en este disco y en todos sus posteriores. El disco tiene un nivel alto de experimentación electrónica a base de sonidos como el ruido, la radio, etc... y sobretodo con la experimentación del uso del vocoder, que en este disco tiene uno de los papeles más importantes. El título del disco es una ambigüedad ya que tiene dos lecturas, la primera es un claro significado a las ondas radioactivas y por otro también se refiere a las ondas radiofónicas. En las letras podemos encontrar con toques de humor irónico como en canción "Radioactivity": "Tune in to the melody Radioactivity is in the air for you and me" "Sintonice a la melodía Radiactividad está en el aire para usted y mí" o también con la canción que cierra el álbum "Ohm Sweet Ohm" "hogar dulce hogar" refiriendose a las personas que puedan tener una exposición muy elevada de radioactividad.

Dos años más tarde Kraftwerk publica otro álbum "Trans Europe Express" o "Trans Europa Express" en la versión alemana donde se destaca su original ritmo, y la unión de la música electrónica y el pop. Este álbum tiene una influencia grandísima en la música y sobretodo en la americana y la cultura dj. Ralf en una entrevista comentó lo siguiente: "Recuerdo que alguien nos llevó a un club en 1976 o 1977, cuando salió el Trans Europe Express. Era un club de Nueva York, un 'after hours', justo cuando comenzaba la cultura DJ, cuando los DJ's comenzaban a hacer sus propias grabaciones y ritmos. Había un DJ que estaba pinchando secciones del Metal on Metal, del Trans Europe Express, así que pensé: "Oh, están poniendo el nuevo álbum". Pero, ¡continuó durante diez minutos! Y yo pensé: "¿Qué está pasando? ¡Esa pista sólo dura dos o tres minutos!" Luego le pregunté al DJ, y resulta que tenía dos copias del disco, y estaba mezclándolos y, por supuesto, podía seguir así mientras la gente estuviera bailando. Esto fue un gran avance porque, en esos días, tú ajustabas un determinado tiempo en la grabación, por debajo de 20 minutos en cada cara, para poder pasarlo a formato vinilo. Decidir cuanto duraría la canción era una cuestión de tecnología. Nosotros solíamos tocar diferentes duraciones en los directos, pero allí estábamos, en este club 'after hours' y la cosa duraba 10 minutos, 20 minutos, y el ritmo seguía ahí". El álbum es un homenaje a los trenes y a la cultura europea en general "Europe Endless" y la cultura alemana "Frank Schubert". Tras el triunfo del disco en Francia, Kraftwerk decide hacer una versión en francés de la canción "Showroom Dummies" que se titula en la edición francesa del LP "Les Mannequins".

 

 

David Bowie en su gira de "Station to Station" propuso a Kraftwerk que fuera su telonero para acompañarlo al abrir sus conciertos, pero Kraftwerk rechazó la oferta de David Bowie. También sería algo imposible porque transportar a Kraftwerk de un sitio a otro sería un enorme trabajo, ya que Kraftwerk en aquella época tenía multitud de máquinas e instrumentos por lo que costaría una fortuna llevarlos de teloneros y aparte de la tarea de montar dos escenarios. Pero como homenaje Bowie ponía canciones a todo volumen de Kraftwerk como introducción a su espectáculo. Se conoce que David Bowie y Kraftwerk tenían muy buena amistad y había muestras de fascinación por ambas partes por la música que cada uno realizaba. David Bowie y su inseparable amigo Iggy Pop fueron un día a visitar los estudios KlingKlang y estuvieron pasando un rato con Florian y Ralf hablando de muy variados temas. Hay referencias de David Bowie en la canción "Trans Europe Express" de la visita de Iggy Pop y David Bowie al estudio. La música de Kraftwerk fue una obsesión musical de Bowie durante varios años y los considera como uno de sus grupos favoritos. Por eso hay claros homenajes a Kraftwerk en los discos de Bowie, como cuando saco "Station to Station" que decía Bowie que era un homenaje a "Trans Europe Express" y también el disco "Heroes" de Bowie hay un homenaje con la canción V-2 Schneider a Florian Schneider. Y aparte tiene una profunda influencia cuando Bowie se encuentra en Berlín durante unos años, que saca tres discos experimentando con la música electrónica y fijándose especialmente en Kraftwerk.

 

 

 

En 1978 graban otro álbum titulado "The Man Machine" o "Die Mensch Machine" en la versión alemana. El tema de este álbum se centra en la relación del hombre con la máquina, y es un tema muy relacionado con la música de Kraftwerk por varias razones, ya que es una relación muy íntima con las máquinas y una sociedad cada vez más mecanizada y por otro lado la mecánica tiene que ver mucho con la música de Kraftwerk ya que es muy mecánica. La imagen del grupo que toma en este álbum se puede considerar como la más importante sin ninguna duda. La imagen de este disco al parecer tiene un guiño al artista ruso "El Lissitzky" que fue un pintor, diseñador y arquitecto entre otros aspectos y era uno de los principales representantes del arte abstracto y pionero del constructivismo que fue un movimiento artístico ruso de principios del Siglo XX que ejerció una importante influencia en el arte europeo, este artista se trasladó varios años a Alemania donde al final tuvo que marcharse por culpa de la guerra. En el disco nos encontramos muchos de los temas clásicos por excelencia de Kraftwerk como "Metropolis", "The Robots", "Neon Lights" o uno de los temas de pop electrónicos mas importantes de la historia "The Model" que fue una auténtica sorpresa para el grupo el impacto que tuvo esta canción en la industria musical y sobretodo en los años 80 que fue la época del pop electrónico.

 

 

Entre 1979/81 no hay noticias de Kraftwerk, al parecer porque están remodelando el estudio KlingKlang para hacerlo totalmente modular y así poder sustituir las máquinas y aparatos sin problemas y también para poderlo transportar más fácilmente para hacer las giras. Durante este tiempo crearon su nuevo álbum titulado "Computer World" o "Computerwelt" en alemán. El tema central del álbum son las computadoras y una sociedad cada vez más informatizada, sin olvidar los peligros que pueda entrañar una sociedad de este tipo, como el control de la información por parte de la policía entre otros peligros. Los temas de este álbum son los más bailables desde que se formó el grupo, y con una complejidad de ritmos más evidente que en los álbumes anteriores. Cuando Kraftwerk tocaba en directo el tema "Pocket Calculator" dejaban sus sitios fijos para desplazarse con unos pequeños aparatos que caben en la palma de la mano para acercarse al público e interpretar la canción dejando en algunos momentos al público para que tocaran estos pequeños aparatos. Estos pequeños aparatos fueron diseñados por ellos y sus ingenieros. En esta canción contiene voces cantadas en alemán, inglés, francés, japonés e italiano. Ralf en una entrevista explica el motivo del uso de diferentes idiomas: "A veces grabamos nuestras canciones en diferentes idiomas, francés, inglés, alemán, japonés... Creemos que cambia nuestra música completamente, así tenemos diferentes variaciones de nuestra música y algunos de los idiomas funcionan mejor que otros". Durante 1981 Kraftwerk realiza una gira mundial por Europa, Estados Unidos, Canadá, Japón, India, China y Australia.